寒衣节的由来与 晋文公和介子推的故事密切相关。介子推是春秋时期晋国的一位忠臣，他在晋公子重耳流亡国外期间，曾割下自己大腿上的肉给重耳充饥，救过他的命。后来，重耳回国成为晋文公，却忘记了介子推的功劳。介子推不愿接受封赏，带着母亲隐居到绵山。晋文公为了迫使他出山，下令放火烧山，结果介子推和母亲被烧死在柳树下。
为了纪念介子推的忠诚和牺牲，晋文公下令将介子推死难的那一天定为“寒食节”，即禁止生火，只能吃冷食。这个节日后来也被称为“清明节”，因为寒食节是在清明节的前一天。在这一天，人们会提前准备食物，如冷面、寒食散等，以纪念介子推的高尚品质。
尽管关于寒食节的起源有多种说法，但纪念介子推的故事被广泛接受，并且有文献记载支持这一传说。寒食节和清明节虽然都与介子推有关，但它们的日期和庆祝方式有所不同：寒食节是介子推死难日的禁火纪念，而清明节则是一个更广泛的春祭节日，后来吸收了寒食节的某些习俗。