清明节的起源有多种说法，但较为普遍的观点认为它 起源于古代帝王将相的“墓祭”之礼。后来，民间也相继仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。此外，清明节的得名还源于中国农历24节气中的清明节气，通常在冬至后第105天或第108天。
具体来说，清明最早是以节气出现的，在清明节气之后是谷雨，之后春季就结束了。所以最初的清明是指春季万物萌发，天气清明之意。而清明节的节日习俗在漫长的岁月中几经改变并延续至今，成为了一个人们用于怀念、用于祭奠、用于铭记先人和先辈的日子。
另外，还有一些其他的历史传说和背景信息。例如，大禹治水后，人们用“清明”之语庆贺水患已除，天下太平。还有传说称清明节与春秋时期的晋文公有关，晋文公曾将某日定为清明节，以鞭策自己勤政清明。
综合来看，清明节的起源和命名与古代帝王将相的“墓祭”之礼密切相关，同时受到节气文化的影响，逐渐演变成了一个固定的民族节日。