元宵节的习俗和来历有着深厚的历史和文化背景，主要可以归纳为以下几点：
历史起源
佛教影响：元宵节赏灯的习俗始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。
汉文帝纪念：另一种说法是，元宵节是为了纪念汉文帝时期平息“诸吕之乱”而设立的。汉文帝为庆祝周勃成功镇压吕氏集团，每逢正月十五都会出宫游玩，与民同乐，并在这一天家家张灯结彩，以此表达对太平盛世的珍惜和对反动势力的胜利。
道教“三元说”：还有一种观点认为，元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元”学说。正月十五被称为上元节，与天官相关，象征着天官的喜悦。
主要习俗
放灯、观灯、赏灯、猜灯谜：这些活动不仅是为了庆祝节日，也是为了寄托人们对阖家团圆的美好愿景和对美好生活的无限期待。
吃元宵（汤圆）：这是一种象征团圆和幸福的食物，元宵节吃元宵的习俗最早见于宋代。
其他民俗活动：不少地方元宵节还增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。
传说故事
东方朔智救元宵姑娘：汉武帝时期，宫女元宵因思念家人欲自尽，东方朔设计让汉武帝下令正月十五全城挂灯、吃汤圆，助其与家人团聚。
天帝之女拯救人间：天帝欲焚烧人间，其女冒险告知百姓，众人按照她的建议，在正月十五这天张灯结彩、燃放烟火，从而保住了自己的生命及财产。
综上所述，元宵节的习俗和来历是多方面的，既有佛教文化的深远影响，又有汉文帝时期的政治纪念意义，还有道教“三元说”的理论支撑。这些习俗和传说共同构成了元宵节丰富多彩的文化内涵，使其成为中华民族重要的传统节日之一。