番茄酱是一种以番茄为主要原料制作的调味酱料，其定义和特性可综合归纳如下：
一、基本定义
番茄酱是以新鲜或加工番茄为核心原料，结合糖、醋、盐、香料等调配而成的调味品，常见颜色为鲜红色或暗红色。部分产品为进一步加工的番茄沙司，呈甜酸味且颜色更深。
二、主要原料与制作
核心原料：
番茄（需成熟且经去皮、研磨、浓缩等工艺处理）；
常见配料：
糖、醋、盐、洋葱、大蒜、香菜、丁香、孜然等；
传统工艺：
包括番茄划十字浸泡去籽、煮制、研磨成泥状等步骤。
三、功能与用途
烹饪用途：
适用于肉类、海鲜、蔬菜的调味，可提升鲜味和色泽；
食品搭配：
作为面包、披萨等食品的常见配料；
风味特色：
在港粤菜中是重要调味元素，形成独特风味。
四、历史与文化
词源争议：
英语单词“ketchup”源自中国福建地区的“ke-tsiap”（鱼露的前身），最初指发酵鱼汁；
现代发展：
19世纪亨氏公司推广以番茄为原料的ketchup，使其成为全球主流产品。
五、分类与品种
市场上存在多种风格，如：
基础款：纯番茄制成，酸甜开胃；
复合款：添加香料、坚果等提升风味；
加工制品：如番茄沙司、番茄酱料包等。
综上，番茄酱既是日常烹饪的必备调料，也承载着丰富的饮食文化内涵。