元宵和汤圆是中国传统节日中常见的两种糯米制品，主要区别体现在以下方面：
一、制作工艺
元宵 采用“滚制”工艺，将馅料切块后裹干糯米粉反复滚动，使其形成圆球状。此过程需控制力度和糯米粉湿度，成品外皮较粗糙但松软。
汤圆
以“包制”为主，将糯米粉和成面团后包裹馅料，再通过揉捏和拉伸形成光滑圆润的外形。部分汤圆会先包后搓，但核心工艺在于包制。
二、外观特征
元宵： 表面有浮粉，形状略显不圆滑，煮后体积膨胀较大。 汤圆
三、馅料与口味
元宵：馅料较硬且以甜口为主（如芝麻、豆沙），咸味馅料较少。
汤圆：馅料偏软，口味丰富多样（甜咸皆宜，包括鲜肉、水果、奶黄等）。
四、口感与风味
元宵：口感有嚼劲，煮出的汤汁浓稠乳白。
汤圆：软糯黏滑，汤水清澈透明。
五、文化背景
元宵节（农历正月十五）是北方地区的主要节日习俗，南方则多以汤圆为主。元宵最早见于宋代文献，最初为祭祀用品，后演变为节日食品。
六、保存与食用方式
元宵：冷冻易开裂，需煮制较长时间。
汤圆：冷冻稳定性较好，煮制时间较短（3-5分钟）。
总结
元宵与汤圆的核心差异在于制作工艺：北方滚制与南方包制。此外，两者在口感、馅料和食用方式上也有明显区别，但本质上都是以糯米为原料的节日食品。