典故是汉语中具有教育意义且广为人知的固定表达，其含义和来源可分为以下三点：
典制和掌故
指古代的制度、礼乐规范或历史事件，如《后汉书·东平宪王苍传》中提到的“事过典故”，指古代帝王处理政务的惯例。
诗文中引用的古代故事
如“刻舟求剑”“完璧归赵”等成语，均源自具体历史事件，通过简短故事传递深刻道理。
具有教育意义的人物或事件
如“负荆请罪”体现忠诚，“破釜沉舟”象征决绝，这类故事被大众广泛传颂。
特点
典故通常以四字格形式出现（如“指鹿为马”），结构固定，不可随意更改词序或增减成分，且多蕴含哲理或道德启示。