关于“年”的来历，综合历史记载与民间传说，可归纳为以下三个层面：
一、农业周期的原始定义
“年”最初是农业社会对谷物生长周期的称呼，最早见于周朝，至西汉时期正式固定为农历纪年单位。甲骨文中的“年”字由“禾”与“人”组合而成，象征农人收获谷物的场景。
二、神话传说中的“年兽”说
核心传说
古代流传着“年”是凶猛怪兽的传说：每到除夕，年兽会出来吞食牲畜伤人。村民们发现年惧怕红色、火光和爆炸声，于是逐渐形成贴红对联、燃放爆竹的习俗，以驱赶年兽。
其他版本差异
- 部分传说将“年”与“夕”（另一凶兽）对立，人们通过放鞭炮驱赶“夕”，从而得名“除夕”。但此说法与“年兽”说存在矛盾，可能源于不同地区的传说融合。
三、历史演变与文化融合
历法体系完善
夏朝通过观测天象制定365天历法，将一年划分为12个月，为“年”的概念提供了时间基准。周朝开始使用“年”作为历法单位，至西汉确立为官方纪年体系。
习俗的系统性形成
除驱赶年兽外，人们还通过团聚、祭祀等行为强化安全感。例如，长辈给晚辈发压岁钱、守岁等习俗，逐渐融入节日体系。
总结
“年”的形成是农业文明与神话信仰共同作用的结果。其核心概念源于对自然周期的观察（如谷物生长），而具体文化形式则通过驱邪避灾的传说（如年兽）得以系统化，并在历史长河中不断丰富和发展。