负荆请罪中的“荆”指的是 荆条，而不是荆棘。荆条是一种带刺的树枝，古代常用它来抽打犯错之人的背部，以示惩戒。在这个典故中，廉颇背着荆条到蔺相如家门前，请求蔺相如用荆条抽打自己，以表达他对自己错误的深刻认识和诚恳的道歉。
具体来说：
荆条的定义：
荆条是马鞭草科牡荆亚科植物，属于落叶灌木或小乔木，高可达2-8米，地径7-8厘米，树皮灰褐色，幼枝方形有四棱。掌状复叶对生或轮生，小叶5或3片，叶缘呈大锯齿状或羽状深裂，上面深绿色具细毛，下面灰白色，密被柔毛。花序顶生或腋生，先由聚伞花序集成圆锥花序，核果球形，果径2-5毫米，黑褐色，外被宿萼；花期6-8月，果期9-10月。
负荆请罪的寓意：
负荆请罪这个成语不仅表示向人认错赔罪，还体现了勇气和诚意。廉颇在认识到自己的错误后，主动背上荆条到蔺相如家门前，请求蔺相如用荆条抽打自己，以示惩戒和诚恳道歉。这个故事后来成为了一段佳话，表现了蔺相如的宽容和廉颇的知错就改。
因此，负荆请罪中的“荆”明确指的是荆条，而不是荆棘。