天龙八部是佛教术语，指佛教护法神体系中的八种神道众生，其含义和背景可综合以下内容：
一、基本定义
天龙八部是佛教经典中提到的八种护法神，包括：
天众 （天人）：居住在最高层天（如欲界）的智慧存在，是八部众之首；龙众
（龙族）：以蛇形神祇为主，象征智慧与力量，实际为眼镜蛇神；
夜叉（鬼类）：具有威猛特性的神祇，常伴随护法职能；
乾闼婆（香神/乐神）：主管音乐与香火，兼具艺术与宗教功能；
阿修罗（恶神）：代表破坏与战争，但佛教中也有转化善恶的双面性；
迦楼罗（鸟类神祇）：象征智慧与护法，常以慈悲形象出现；
紧那罗（歌乐神）：以音乐为修行辅助，传播佛法；
摩呼罗伽（大蟒神）：象征修行者的慈悲与智慧。
二、名称由来
“天”与“龙”的核心地位： 因天众居首、龙族为重要成员，故称“天龙八部”； 象征意义
三、功能与意义
护法职能：
主要职责是护持佛法、镇慑邪祟、辅助修行；
象征性作用：
通过八部众的协作，体现佛教对宇宙秩序的维护；
文学化表达：
金庸小说借用此术语，既保留佛教文化底蕴，又赋予人物象征意义（如乔峰象征龙族，段誉象征天众）。
四、常见误区
部分公众误将“天龙八部”与金庸小说混淆，实为佛教术语。小说中虽借用此名，但角色设定与佛教原义存在差异。
综上，天龙八部是佛教护法神体系的核心组成，兼具宗教象征与文学创作价值。