中元节吃粽子的由来和意义主要与 纪念屈原相关。屈原是战国时期楚国的诗人和政治家，因忧国忧民于公元前278年农历五月初五投汨罗江自尽。当地百姓为了防止鱼虾侵害屈原的遗体，纷纷用竹筒装米投入江中，这就是最早的粽子——“筒粽”的由来。后来，这一做法演变成了端午节吃粽子的传统习俗，而粽子也从单一的糯米和竹筒，发展成了如今种类繁多的形式。
除了纪念屈原外，粽子还有其他象征意义：
驱蛟龙：
相传在建武年间，长沙人梦见屈原告诉他，祭祀的食物被江中的蛟龙偷去，后来人们便用艾叶包住粽子，用五色丝线捆好，蛟龙最怕这两样东西，这样就不担心再被蛟龙破坏了。
求子：
在端午节中，人们会互赠九子粽寓意求子。九子粽是粽子的一种，即为九只粽连成一串，有大有小，形状各异，非常好看。
需要注意的是，中元节与端午节虽然都有吃粽子的习俗，但它们的目的和意义不同。端午节吃粽子是为了纪念屈原，而中元节吃粽子则更多是缅怀逝去的亲人。
综上所述，中元节吃粽子的由来和意义主要是为了纪念屈原，并传承传统文化。