《水浒传》的社会背景主要是 北宋末年，具体来说是宋徽宗时期，即公元1086年至1125年间。这个时期，北宋朝代的政治腐败、财政困难以及边疆危机日益严重，人民生活困苦，社会矛盾尖锐。小说中的梁山泊好汉就是社会底层人物为了生存和反抗不公而组建的武装集团，他们以打家劫舍、抗税抗官为主要活动，体现了当时农民起义的影子。
政治腐败：
北宋末年，政治黑暗，官僚腐败成风，导致社会不公和民众疾苦。
财政困难：
朝廷为了满足统治集团的奢侈需求，大兴土木，修建宫殿园林，如“花石纲”，导致财政危机加剧，税收加重，民不聊生。
边疆危机：
北宋末年，北方边患频仍，辽族和西夏的进攻使得北方民众生活在水深火热之中，国家财政负担沉重。
农民起义：
在财政危机和社会矛盾的推动下，全国各地多处爆发农民起义。其中，以宋江为首的起义队伍在北方地区活动，虽然最终失败，但其事迹在民间广泛流传。
社会底层人物的反抗：
《水浒传》中的梁山好汉多为失意文人、绿林好汉、被冤枉的士兵等社会底层人物，他们受到官府的压迫，最终聚义梁山，形成了一股强大的民间力量，反映了当时社会对公正、自由的渴望。
综上所述，《水浒传》的社会背景是北宋末年的政治腐败、财政危机、边疆危机和社会矛盾的激化，这些因素共同促使了小说中的农民起义和英雄反抗的故事。