《水浒传》前二十回的主要内容如下：
第一回：张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔
洪太尉奉旨去江西信州龙虎山祈禳瘟疫，却不慎放走了妖魔，这些妖魔后来化身为一百零八位好汉，最终引发了梁山泊起义。
第二回：王教头私走延安府，九纹龙大闹史家村
高俅因与王进有旧怨，陷害王进，使其逃离延安府，途中在史家村遇到史进，并教其武艺。史进因此结识了朱武、杨春等人，并在后来成为梁山泊的一员。
第三回：史太郎夜走华阴县，鲁达救助金翠莲父女
史进在史家庄遭到官兵追捕，逃至华阴县，遇到鲁达。鲁达救助了被郑屠欺压的金翠莲父女，并三拳打死了郑屠，之后鲁达也逃到了梁山泊。
第四回：赵员外重修文殊院，鲁智深大闹五台山
鲁达因救助金翠莲父女，被官府追捕，逃至五台山出家为僧，却因不守清规戒律，最终大闹五台山，被方丈打发到大相国寺。
第五回：小霸王醉入销金帐，花和尚大闹桃花村
高俅利用权势，陷害林冲，使其被刺配沧州。林冲在途中被鲁智深所救，两人一起在桃花村大闹一场，最终鲁智深也被梁山泊好汉收留。
第六回：九纹龙剪径赤松林，鲁智深火烧瓦罐寺
鲁智深在瓦罐寺与恶僧们发生冲突，最终火烧瓦罐寺，解救了被囚禁的和尚，并继续他的江湖生涯。
第七回：花和尚倒拔垂杨柳，豹子头误入白虎堂
鲁智深在菜园里与泼皮们发生冲突，倒拔垂杨柳，展现了他的神力。林冲因被陷害，误入白虎堂，最终被陷害入狱。
第八回：林教头刺配沧州道，鲁智深大闹野猪林
林冲被刺配沧州，途中被陆谦等人陷害，险遭杀害。鲁智深在野猪林听到消息，及时赶到并救下林冲，两人一起前往梁山泊。
第九回：柴进门招天下客，林冲棒打洪教头
林冲在柴进庄上结识了柴进等人，并在一次宴会上棒打洪教头，展现了他的武艺。
第十回：林教头风雪山神庙，陆虞候火烧草料场
林冲在草料场被陆谦等人陷害，最终怒杀陆谦等人，并在风雪夜中逃往梁山泊，正式加入梁山好汉。
第十一回：朱贵水亭施号箭，林冲雪夜上梁山
林冲在柴进庄上受到朱贵的帮助，得知梁山泊的情况，最终决定雪夜上梁山，开始了他的梁山生涯。
第十二回：梁山泊林冲落草，汴京城杨志卖刀
林冲在梁山泊落草为寇，而杨志因丢失花纲石而被逼卖刀，最终被梁中书陷害，流落至北京大名府。
第十三回：急先锋东郭争功，青面兽北京斗武
杨志在北京大名府与索超等人比武，最终被封为管军提辖使。朱仝和雷横在巡捕贼人时抓住了赤发鬼刘唐。
第十四回：赤发鬼醉卧灵官殿，晁天王认义东溪村
刘唐在灵官殿醉卧，被晁盖所救，两人相认，并计划智取梁中书的不义之财。
第十五回：吴学究说三阮撞筹，公孙胜应七星聚义
吴用等人策划招揽阮氏三兄弟加入梁山泊，最终公孙胜也加入，梁山泊势力逐渐壮大。
第十六回：杨志押送金银担，吴用智取生辰纲
杨志押送生辰纲，途中被吴用等人设计劫走，杨志因此被捕，最终加入梁山泊。
第十七回：花和尚单打二