《水浒传》的故事背景设定在 北宋末年，这是一个政治腐败、社会动荡、民不聊生的时代。小说主要描写了水泊梁山108位好汉的传奇故事，他们是由社会底层人物组成的武装集团，以反抗不公和贪官污吏为主要活动。这些英雄人物包括林冲、宋江等，他们最终聚义梁山，形成了一股强大的民间力量。
具体的历史时期大致在宋徽宗赵佶的宣和年间，即公元1101年至1125年之间。这个时期，北宋王朝面临着政治腐败、财政危机、边疆危机以及人民生活困苦等问题。小说中的梁山泊好汉们，正是基于这样的社会背景而崛起，他们通过打家劫舍、抗税抗官等方式，体现了当时农民起义的影子。
此外，小说中的英雄人物多为失意文人、绿林好汉或被冤枉的士兵，他们受到官府的压迫，最终聚义梁山，形成了一股强大的民间力量。这些故事不仅反映了当时社会对公正和自由的渴望，也揭示了北宋末年的黑暗和腐败，以及统治阶级的罪恶。因此，《水浒传》不仅是一部英雄传奇，更是一部深刻反映社会现实和民间反抗情绪的作品。