汉乐府是指 汉代乐府机关所采制的诗歌。这些诗歌原本在民间流传，经由乐府保存下来，汉代叫做“歌诗”，魏晋时始称“乐府”或“汉乐府”。汉乐府是古代中国诗歌的重要体裁，其代表作丰富多样，反映了当时的社会生活和人民的情感世界。
汉乐府的职能包括：
采集民间歌谣和文人创作的诗歌 ，并加以配乐，用于朝廷祭祀或宴会时的演奏。整理改编与创作音乐
，以备朝廷各种仪式所需。
组织文人创作朝廷所用的歌诗，同时也广泛搜集各地歌谣，使这些诗歌得以保存并流传后世。
汉乐府的分类主要有：
郊庙歌辞：
主要是贵族文人为祭祀而作的乐歌，华丽典雅。
鼓吹曲辞：
又叫短箫铙歌，内容庞杂，主要是民间创作。
相和歌辞：
音乐是民间各地采来的俗乐，歌辞也多是“街陌谣讴”。
杂曲歌辞：
其中乐调多不知所起，因无可归类，就自成一类，包含部分优秀民歌。
汉乐府在文学史上有极高的地位，其与《诗经》、《楚辞》可鼎足而立，是古代民歌的又一次大汇集，开创了诗歌现实主义的新风。