奥林匹克运动会的来历与古希腊的宗教和神话紧密相连。最早关于奥运会的记载可以追溯到公元前8世纪，当时的古希腊人在奥林匹亚城举行宗教和体育赛事，以向主神宙斯致敬。传说中的奥林匹克运动会始于公元前776年，这一年也是希腊历法中的闰年，因此奥运会每四年举办一次，这一周期被称为“奥林匹克周期”。
在神话故事中，有多位英雄与奥林匹克运动会的创立有关。其中，赫拉克勒斯被广泛认为是奥运会的始祖，他因完成了一项艰巨的任务而受到宙斯的青睐，并在此基础上举办了第一届奥运会。另一种流行的说法是，伊菲图斯国王为了改革宗教仪式和扩大国家影响力，创办了奥林匹克运动会，并制定了每四年举办一次的规则。
无论神话还是历史记载，奥林匹克运动会都体现了古希腊人对体育和宗教的重视，以及对和平与友谊的追求。尽管现代奥运会的复兴与古希腊有所不同，但其核心精神和价值观仍然延续至今。