《源氏物语》是日本平安时代女作家紫式部创作的一部长篇小说，以日本平安王朝全盛时期为背景，描写了主人公源氏的生活经历和爱情故事。全书共五十四回，近百万字，包含四代天皇，历70余年，所涉人物四百多位，其中印象鲜明的也有二三十人。人物以上层贵族为主，也有中下层贵族、宫女、侍女及平民百姓。
故事开始于桐壶帝在位的时候，桐壶更衣独得桐壶帝的宠爱，生下一位皇子。然而，桐壶更衣生子不到三年便抑郁而亡，小皇子没有强大的外戚做靠山，很难在宫中立足。桐壶帝不得已将其降为臣籍，赐姓源氏。源氏不仅貌美惊人，而且才华横溢，12岁行冠礼之后，娶当权的左大臣之女葵姬为妻，但葵姬不遂源氏的意。源氏还追求桐壶帝续娶的女御藤壶，据说女御酷似源氏生母。不久，两人发生乱伦关系，生下一子，后来即位称冷泉帝。
源氏一生放荡不羁，到处偷香窃玉，向多位女子求爱，包括伊豫介的后妻空蝉、婶母六条妃子、花散里、末摘花等。他还骗拐一位不明身份的弱女子夕颜，最终导致夕颜不幸暴亡，源氏为此大病一场。病愈后，源氏遇到一个女孩，她酷似自己日思夜想而不得相见的藤壶，得知她是藤壶女御的侄女紫姬（若紫），两人常常相见。
在政治方面，源氏通过将女儿嫁入皇室来稳固自己的政治地位。他的一生中较为重要的女性有继母藤壶、情妇六条御息所、挚爱紫之上、嫡妻葵之上、侧室明石之君、侧室花散里、继室女三宫，以及亲生女儿明石中宫、养女秋好中宫等。故事的主线就以光源氏和众多女子间的情感纠葛展开。
《源氏物语》不仅反映了平安时代的文化生活和社会背景，还在贯彻写实的“真实”美学思想的同时，创造了日本式浪漫的“物哀（もののあわれ）”思想。