“一念之间，沧海桑田”这个成语的意思是指 在极短的时间内，世间万物可能发生巨大的变化。其中，“一念之间”强调的是时间的短暂和瞬间性，“沧海桑田”则用来比喻世事的无常和巨大变化。这个成语出自晋代葛洪的《神仙传·麻姑》，原文是“麻姑自说云；接侍以来；已见东海三为桑田”，意味着在很短的时间内，东海已经多次变为桑田，用以形容世事变化之大。
这个成语在现代汉语中被广泛使用，常用来感叹时光易逝、世事难料，也可以用来形容人在某一瞬间的强烈情感或决定，以及随后可能发生的巨大变化。例如，在描述一个人从对某件事物的深爱到决绝的过程时，可以说“他一念之间，由爱生恨，沧海桑田”。
综上所述，“一念之间，沧海桑田”这个成语通过比喻手法，形象地表达了世事变化的迅速和不可预测性，强调了时间的流逝和人生的无常。