形容一个人是“秀才”主要有以下含义，需结合历史演变和语境具体理解：
一、古代科举制度中的含义
科举考试阶段 在中国古代科举制度中，“秀才”是重要阶段，指通过县级考试（府、州院试）的读书人，属于生员阶层，通称“秀才”。这一称号始于汉武帝时期，是通往更高官职的起点。
文化素养的象征
秀才不仅指考试合格者，也泛指有文化、有学问的人，不必然通过科举。例如《史记》中吴廷尉称屈原为“秀才”，即因其卓越才能而非科举身份。
二、传统社会中的品德要求
先秦时期，“秀才”更强调品德，指“质信极仁，严以有礼”的道德模范，与文化水平无直接关联。这种含义在汉朝以后逐渐淡化，但为后世“秀才”文化内涵奠定了基础。
三、现代社会的引申含义
褒义用法
现代汉语中，“秀才”仍多用于褒义，形容有才华、有文化修养的人，如“学富五车”“才子佳人”等。
戏谑或贬义用法
部分人用“秀才”调侃勤奋学习但能力一般的人，或形容行为呆滞的读书人，如“书呆子”“秀逗的人才”等。
四、与其他学历的对比
古代： 秀才是科举体系中的初级阶段，低于举人、进士，但高于普通士人。 现代
总结
“秀才”是一个历史演变丰富的词汇，既包含对文化能力的认可，也蕴含品德评价。理解时需结合具体语境，既可指古代通过科举的读书人，也可泛称有才华、有修养的现代人。