乐极生悲这个成语的原文出自《史记·滑稽列传》，原文是：“故曰酒极则乱，乐极则悲；万事尽然。言不可极，极之而衰。以讽谏焉。齐王曰：‘善。’乃罢长夜之饮，以髡为诸侯主客。”
译文为：“所以说，酒喝得过多就容易出乱子，欢乐到极点就会发生悲痛的事。所有的事情都是这样。这番话是说，无论什么事情不可走向极端，到了极端就会衰败。淳于髡以此来婉转地劝说齐威王。威王说：‘好。’于是，威王就停止了彻夜欢饮之事，并任用淳于髡为接待诸侯宾客的宾礼官。”
这个成语的意思是指快乐到极点时，发生使人悲伤的事。它常用来形容人在极度快乐之后可能会遭遇的不幸或挫折。