这句话出自《荀子·性恶》，是战国时期荀子的观点。荀子认为，人的本性是恶的，而那些表现出善良行为的人往往是出于自身利益或外界压力而伪装出来的，并不真正具备善良的本质。
荀子通过这句话强调了后天教育和环境对人的塑造作用。他认为，人性本恶是由于人类天生具有自私和邪恶的本性，如好利、疾恶、好声色等。因此，他主张通过礼、法、师等外在手段来引导人们向善，通过积、诚等内在努力来修炼自己的品德，从而达到“化性起伪”的目的。
荀子的性恶论与孟子的性善论形成鲜明对比。孟子认为人性本善，而荀子则认为人性本恶，需要通过后天的教育和修养来改善。荀子的这一观点对后来的社会学和心理学研究也产生了影响，提醒人们重视教育和环境对人的成长和发展的作用。