元宵的由来可综合历史记载与民俗传说，归纳为以下三个主要说法：
一、汉文帝纪念“平吕”
历史事件背景 汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈继位为汉惠帝，但惠帝懦弱，朝政被吕后掌控。吕后去世后，吕氏家族为巩固权力发动“诸吕之乱”。 刘氏宗室齐王刘襄联合周勃、陈平等人平定叛乱，刘恒（汉文帝）继位后，为稳定政权，将平乱成功的正月十五定为与民同乐的节日。
节日名称演变
此说法认为元宵节因“平吕”事件得名，汉文帝通过此举强化了君主权威，同时体现“与民同乐”的治国理念。
二、汉武帝祭天神
宗教与政治结合
汉武帝时期，为强化中央集权，推行“罢黜百家，独尊儒术”的政策。正月十五作为新年的第一个月圆之夜，被定为“上元节”，用于祭祀“太一”（主宰宇宙的神祇）。 此活动融合了宗教信仰与政治宣传，成为国家层面的重要仪式。
三、佛教传入与灯会习俗
佛教影响
东汉明帝时期，佛教传入中国，明帝为弘扬佛法，命令正月十五夜晚在皇宫和寺庙点灯敬佛，这一佛教礼仪逐渐演变为民间盛大的灯会。 灯会成为元宵节的重要习俗，象征光明与希望，与道教“天官赐福”的信仰形成互补。
其他补充说明
时间线： 元宵节最早见于2000多年前的秦朝，但成为固定节日是在汉朝。不同历史阶段名称有所变化，如“上元节”“元夕”等。- 习俗演变
综上，元宵的由来是历史事件、宗教信仰与民俗文化共同作用的结果，体现了中华民族“天人合一”的哲学思想。