万物发展四个阶段的梗出自 列子。列子自己回答了自己提出的问题，列子说：“天地形成可以分为四个阶段，首先是最早的阶段叫太易，太易的阶段是一种无的状态，站在人的立场上是什么也感觉不到的；第二个阶段是太初，太初的阶段开始有元气出现，站在人的立场上可以感觉到气的存在；第三个阶段是太始，太始的阶段出现了形和质，可以感觉到事物的形成；第四个阶段是太素，太素的阶段是形和质的统一，万物由此而生。