司马光在教育儿子司马康要节俭时，举了以下四个历史人物为例：
张知白
北宋宰相张知白虽位高权重，但生活简朴，仍保持布被、帛衣等朴素穿着，反对奢侈风气。
季文子
春秋时期鲁国丞相季文子，三朝宰相却未让妻妾穿帛制衣物，家马不喂粟米，以节俭著称。
石崇
西晋侍中石崇极度奢侈，曾与王恺比富，用蜡当柴、锦作屏障，但最终因“八王之乱”身亡，反衬奢侈的后果。
何曾
西晋武帝时期何曾每天花费一万钱用餐，其子更挥霍二万钱，导致家道中落。
核心教育理念
司马光通过这些例子，强调“由俭入奢易，由奢入俭难”，警示子孙奢侈行为的危害，并倡导“平生衣取蔽寒，食取充腹”的务实生活态度。他的教育方式对后世产生了深远影响，其子司马康也以节俭自律著称。