18世纪欧洲启蒙运动的领袖是 伏尔泰。
伏尔泰（1694—1778）是法国启蒙运动的领袖，哲学家、史学家和文学家。他一生为反对封建专制、批判教会黑暗而斗争，反映上层资产阶级利益。他宣传民主，提倡“天赋人权”，主张“开明君主”，提出自然神论。艺术上，思想保守，留恋古典主义。他学识渊博，著述甚丰，在诗歌、戏剧和小说都有杰出成就。他的悲剧《奥荻浦斯》、《布鲁图斯》、《扎伊尔》等在形式上留有古典主义尾巴，但内容上表达作者的反对封建专制和宗教狂热的先进思想。哲理小说有《查第格或命运》（1747）、《老实人或乐观主义》（1759）和《天真汉》（1767）。代表作《老实人》充分体现作者的启蒙思想。作品通过邦葛罗斯和老实人的种种遭遇，揭露了封建制度和天主教会的黑暗，谴责了战争、欺诈、贪婪、淫欲等，同时描绘了一个美好和谐，没有剥削，没有压迫，“自由、平等、博爱”的理想王国——“黄金国”，表明了作者“开明君主”的主张。作品富于政治性、哲理性，但缺乏鲜明生动的人物形象，体现了启蒙哲理小说的特点。