“公案”在禅宗中是一个重要概念，其原意是指官府用以判断是非的案牍，即法律命令或文书。然而，在禅宗中，公案被引申为 前辈祖师的言行范例，包括他们所说的“话头”、所作垂示的话头、师徒之间的机锋、现存祖师的语录或偈颂等。这些内容不仅是对禅宗祖师言行的总结和归纳，而且成为禅宗学徒思考研究和坐禅的座右铭，甚至作为后代禅者依凭的范式。
公案在禅宗修行中扮演着重要角色，它们不仅是教学工具，也是修行者达到开悟定慧的准绳。通过参悟公案，修行者能够突破传统的逻辑思维，超越对现实的表象理解，探寻更深层次的真相。
总之，公案是禅宗中一个富有深刻含义的术语，它涵盖了祖师们的言行、机锋、语录等，并作为禅宗学习和修行的重要资源。