谚语是人民群众口头流传的习用的固定语句，用简单通俗的话来反映深刻的道理。它们通常来源于劳动人民在千百年的生产、生活和斗争中总结的经验之谈，并通过口头传播和传承，得以代代相传。
谚语的分类
根据内容，谚语可以分为以下三类：
认识自然和总结生产经验的谚语：
例如，“长虫过道，大雨要到”、“东北有三宝：人参、貂皮、乌拉草”、“深耪棉花浅耪瓜，不深不浅耪芝麻”。
认识社会和总结社会活动经验的谚语：
例如，“人敬富的，狗咬破的”、“放虎归山，必有后患”。
生活常识谚语：
例如，“谦虚使人进步，骄傲使人落后”、“饭后百步走，活到九十九”。
谚语的历史渊源
谚语在我国产生的年代很久远，最早可以追溯到我国奴隶社会的初期。例如，《尚书》称谚语为“俚语”，《礼记》则说：“谤，俗语也。”《说文》称读，传言也。”其他如《汉书》、《史记》、《三国志》，都称“谤”为乡谚、野谚，这些定义和称呼都说明谚语是劳动人民在千百年的生产、生活和斗争中总结的经验之谈。
谚语的流传与整理
谚语通过口头传播，广为流传，成为民众的丰富智慧和普遍经验的规律性总结。历代文人学士也注意到了谚语的价值，开始收集、考释和整理谚语。例如，东汉服虔的《通俗文》和崔蹇的《农家谚》，以及宋代的《古今谚》等，都是对谚语进行系统整理的著作。
谚语的现代应用
现代以来，谚语的收集、整理工作进入新的阶段。20世纪80年代以来，更是掀起了新的高潮，各种类型的大中小型俗语类辞书不断问世，形成百花齐放的繁荣局面。例如，《中国谚语集成》等国家级的谚语集成，对谚语进行了全面的普查与采录，使得这些宝贵的文化遗产得以保存和传播。
综上所述，谚语是劳动人民集体智慧的结晶，通过口头创作和经验总结形成，具有深刻的教育意义和文化内涵。它们不仅是民间口头文学的重要组成部分，也是中华民族语言文化的瑰宝。