3G元年和4G元年分别指的是2009年和2014年，这两年在技术和市场格局上有着显著的变化：
技术标准的演进
3G元年（2009年）：中国正式进入3G时代，三大运营商中国移动、中国联通和中国电信分别获得了WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA三种不同的3G技术标准。这一年，3G网络建设总投资约为4000亿元，建设基站超过32.5万个，用户数超过1500万，基本实现了3G网络覆盖主要城市和东部发达地区。
4G元年（2014年）：中国进入LTE发展的快速增长期，4G网络建设加速，年底4G基站数量超过50万个，覆盖全国300多个城市。4G用户数迅速增长，到年底达到9728.4万户，占移动用户总数的7.6%。
市场格局的变化
3G元年（2009年）：3G用户计划发展目标均要达到5000万户，三大运营商开始了大规模的3G网络建设和应用推广。尽管3G网络建设成本高，但三大运营商依然积极投入，力图通过3G技术提升网络质量和用户体验。
4G元年（2014年）：4G用户数呈现直线上升的趋势，4G手机销量占比由1月份的10.2%上升至10月份的63.3%。4G终端正在大规模取代3G，三大运营商中，中国移动以绝对的优势领跑4G用户发展。
用户行为的变化
3G元年（2009年）：3G用户逐渐增加，尽管网络覆盖和基础设施还在完善中，但用户对3G技术的接受度逐渐提高。
4G元年（2014年）：用户对4G网络的体验显著改善，4G网络的高速度和低延迟使得用户对移动网络的需求大幅增加。4G新套餐更简洁、更优惠，资费最高降幅达到50%。
产业影响
3G元年（2009年）：3G技术的引入推动了移动互联网的发展，带动了智能手机、移动互联网应用等一系列相关产业的繁荣。
4G元年（2014年）：4G技术的普及进一步推动了流量业务和互联网业务的发展，影响了运营商的收入结构，使得流量消费增速加快。国产手机厂商在4G市场上完成了从3G向4G的转型，竞争更加市场化。
总的来说，从3G元年到4G元年，中国在通信技术、市场格局、用户行为和产业发展等方面都经历了显著的变化，4G技术的引入和发展不仅提升了通信服务质量，也推动了相关产业的创新和繁荣。