谢灵运的山水诗在中国古代文学中占有极其重要的地位，其艺术特色主要表现在以下几个方面：
声色的描绘：
谢灵运对山水景物的声、色、光进行了生动细致的描绘。例如，在《入彭蠡湖口》中，他通过“回合”、“崩奔”、“月下哀猿的悲鸣之声”、“绿野秀”与“白云屯”等词语，刻画了一幅动态且色彩鲜明的自然画卷，给人留下深刻印象。
拟人的修辞：
谢灵运在诗中广泛运用拟人手法，使山水景物仿佛具有生命和感情。例如，在《石壁精舍还湖中作》中，“昏旦变气候，山水合清晖。清晖能娱人，游子憺忘归。”通过这种手法，山水与诗人之间建立了一种心神相契的关系。
化用古代典籍：
谢灵运的山水诗语言清新，常常化用《老子》、《诗经》等古代典籍中的语言，使诗歌既富有文化底蕴，又显得典雅。例如，“渔钓易为曲”借用了《老子》中的“枉则直，曲则全”，表达了委曲求全的处世之道。
主客观之间的自然转移及整体上的交融：
谢灵运的山水诗中，主客观之间的界限模糊，景物与情感自然融合。例如，在《过始宁墅》中，他通过细腻的笔触将山水景物与个人情感、家族记忆融为一体，形成了一种以景寄情的诗歌传统。
情景交融：
谢灵运的山水诗注重情景交融，通过景物描写来抒发个人情感，摆脱了魏晋时期玄理的影响，显得清新明丽，简单质朴。
结构上的程式化特点：
谢灵运的山水诗在结构上往往遵循“叙事—写景—说理”的模式，使诗歌呈现出一种程式化的特点。这种结构既展现了个体生命的漂泊感，又暗含对精神家园的追寻。
语言锤炼，意境高远：
谢灵运善于运用“清”“幽”“媚”等字眼，营造出空灵澄澈的意境。例如，“石浅水潺湲，日落山照曜”通过光影、动静的对比，呈现山水在时间流动中的美感，形成“诗中有画”的视觉效果。
综上所述，谢灵运的山水诗以其声色的生动描绘、拟人的修辞手法、化用古代典籍的语言、主客观之间的自然转移及整体上的交融、情景交融、结构上的程式化特点以及语言的锤炼和意境的高远，在中国古代文学中占有重要地位，并对后世产生了深远影响。