《狂人日记》第一段的作用可从以下两方面分析：
一、主题揭示与象征手法
“吃人”隐喻的提出
通过“狂人”发现历史书、家族谱牒等满本是“吃人”的文字，揭示封建礼教“吃人”的本质。这种隐喻将抽象的社会批判具象化，成为全书的象征核心。
“狂人”的觉醒与绝望
“狂人”既是受害者也是反抗者，其视角的独特性既展现了个体在庞大社会体系中的异化，也暗示了个体觉醒的艰难。这种矛盾性为后续对封建礼教的批判提供了心理基础。
二、结构与叙事策略
结局的暗示性
开篇即交代“狂人”最终可能被社会同化或以行动抗争的结局，形成悬念并奠定全书的悲剧基调。这种叙事策略使读者从一开始就被卷入对“救救孩子”的思考。
心理描写的铺垫
通过“狂人”对日常细节的异常解读（如邻居的密谋、医生的“诊脉”等），为后续对封建礼教全面批判的展开做铺垫，使批判更具冲击力。
综上，第一段通过象征手法揭示主题、通过叙事策略奠定基调，为《狂人日记》作为新文学开山之作的重要性奠定了基础。