在中国古代，教师的称呼经历了漫长的演变，从最初的“儒”和“师”到后来的各种尊称，体现了教师在社会中的崇高地位。以下是一些主要的教师称呼及其历史背景：
先生
最早出现在《尚书·大禹谟》中，意为尊敬、教诲。
后来逐渐演变为对教师的尊称，尤其在儒家文化中。
师长
含有视老师为尊长之义，是古时候对教师的尊称之一。
《韩非子·五蠹》中提到师长，兼具父母的慈爱与乡人的道德。
夫子
原为孔子门徒对孔子的尊称，后来演变为一般人称呼教师的方式。
《论语·子张》中提到“夫子焉不学，而亦何常师之有”。
山长
历代对山中书院主讲教师的称谓，源于五代十国时期蒋维东在衡山讲学的故事。
元代时，各路、州、府都曾建有书院，设山长。明清沿袭元制，乾隆时期曾一度改称院长，清末仍叫山长。
师傅
古时老师的通称，最初源于官职名称，如太师、太傅等，因其主要职责是教授太子，所以师傅也成为老师的代称。
《谷梁传·昭公十九年》中提到“羁贯成童，不就师傅，父之罪也”。
师父
古代有“一日为师终身为父”的说法，所以也将老师尊称为师父。
《吕氏春秋·劝学》中提到“事师之犹事父也”。
西席
也称“西宾”，是对教师的一种尊称，源于汉明帝对桓荣的敬重。
汉明帝特意为其老师安排尊席，体现了对教育者的高度重视。
教授
在古时指高等教育中的讲学博士，尽管现今已成为职称，但其传承的严谨与学术氛围至今犹存。
宗师
本是负责教导宗室子弟的官员，后来演变为众人尊仰的知识领袖。
教谕
专指古代正式的教师，尤其是在明清时期的最高学府，已成为支撑地方教育的重要角色。
这些称谓不仅反映了教师在不同历史时期的地位和作用，也体现了社会对教育的重视和对教师的尊敬。随着时代的发展，虽然一些传统称谓逐渐淡出人们的日常生活，但它们在教育史上留下的印记依然深远。