周公吐哺的成语典故出自《史记·卷三十三·鲁周公世家》，讲述的是周公姬旦在辅佐周成王期间，为了招揽贤才，礼贤下士的故事。周公多次中断洗澡，多次吐出口中食物，急于接待来访的客人，从而表现出他对人才的极度重视和渴求。这个成语后来用来形容在位者礼贤下士，求才心切的行为。
具体典故内容如下：
周公辅佐成王：
周公姬旦在周武王去世后，辅佐年幼的成王，代理国政，稳定国家局势。
担忧失去贤才：
周公担心天下人因武王去世而背叛，为了不让天下贤才寒心，他洗一次头要三次握起头发，吃一顿饭三次吐出正在咀嚼的食物，以此来表达他对人才的重视和渴求。
教导伯禽：
周公在派儿子伯禽去鲁国时，告诫他不要因有国土而骄慢于人，要勤于政事，爱民如子，继承自己的遗志。
这个成语典故不仅体现了周公的高尚品德和求贤若渴的精神，也激励了后世许多君主和领导者礼贤下士，广纳人才。