小象通常在 两岁左右可以离开母象生活。具体来说，幼象在24月龄左右会初步具备独立维持代谢平衡的能力，这个年龄被称为母乳依赖年龄或极限生存年龄。在这个阶段，如果幼象失去母象，它们的生存能力会受到严重影响。完全断奶通常发生在极限生存年龄之后的两到三年内。
此外，虽然幼象在大约三岁时才完全断奶，但它们会同母象一起生活8-10年。雄性非洲象一般在青春期离开象群，而雌性大象可能会继续与母象生活更长时间。
因此，综合以上信息，小象在 两岁左右开始逐渐脱离母象，但完全独立生活通常会在两岁到三岁之间，具体时间取决于幼象的发育和断奶情况。