“万恶淫为首”是一句古代的成语，意思是淫乱是造成众多罪恶行为的首要原因。这句话的出处可以追溯到中国古代的儒家经典《尚书》中的《书经·禹贡》篇。在《禹贡》篇中，提到了禹治水时期的功德，其中有一句话是：“皇天既付四海，诸侯咸宁，万邦咸宁。民之悍也，犹是淫也。”意思是说，皇天将天下交给了禹，诸侯和万邦都安宁了，但民众的性情犹如淫乱一样。这里的“淫”不仅仅指性淫，还包含了贪婪、放纵、不拘规矩等各种恶劣行为。
后来，这句话演变成了成语“万恶淫为首”，强调淫乱行为是造成众多罪恶行为的根源和首要原因。在儒家文化中，淫乱被视为一种道德败坏的行为，被认为会导致个体和社会的道德沦丧和社会风气的败坏。因此，这句成语用来警示人们不要沉溺于淫乱和放纵，强调道德修养和行为规范的重要性。
此外，明朝之后，“万恶淫为首”这句话也在佛经中出现了。在明朝的时候，有一个寺庙里的高僧，他为了发扬佛教，就在佛经里面写了一句：“万恶淫为首，百行孝为先。”其实这句话在当时的意思是作为一个和尚，自己的心里面要干净，不能有各种各样的欲望，要做到六根清净，才能修好佛法。大家都知道佛门有八戒，其中最重要的就是戒色，佛门认为淫是最难戒除的，而且其他几戒都是由淫所引起的，因为他们不能够控制自己的意志。要是能戒除色，其他都好说了。但是却被一些人故意把这之中的淫字的意思给恶化了，他们知道后就开始把僧人所写的这句话大肆宣扬。把本来对于佛教徒遵守的这句话渐渐地扩大到了广大的普通群众身上，于是就有了“空即是色，色即是空”等等。而在明朝，人们的思想还是很保守的，女性的地位是很低的。这句话就得到了很多人的认可，甚至到后来发展到越来越可怕的地步。
综上所述，“万恶淫为首”的历史典故主要来源于《尚书·禹贡》篇，并在后来的儒家经典和佛教经典中得到了进一步的阐述和传播。