“为生民立命为天地立心”的完整句子是 “为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”这句话出自北宋思想家、教育家、理学创始人张载的《横渠语录》。它包含了四个层面的意义：
为天地立心：
指为社会确立精神价值，使生之为人能够秉具博爱济众的仁者之心和廓然大公的圣人之心，实际上就是不忍人之心，也就是仁所由出的起点。
为生民立命：
即为民众选择正确的人生方向，确立奋斗的意义，通过修身致教，最终达到不管寿命长短都能保持自己的性体全德，实现安身立命。
为往圣继绝学：
指继承孔子、孟子等以往的圣人不传的学问，对儒学而言，孔子是集大成者，而宋的濂、洛、关、闽诸大家则把儒学拓展提升到一个全新的阶段，真能阐扬承继孔孟先儒之道统者，惟有宋儒。
为万世开太平：
所表达的是先儒也是宋儒的永恒政治理想，即通过文化理想和社会治理，实现天下太平，民胞物与，全体归仁，让现代人重新回归率性诚明的人类精神家园。
这四句话被当代哲学家冯友兰概括为“横渠四句”，成为历代中国知识分子的理想追求。