《西游记》中阎王爷生前是 包拯或 崔钰。
1. 包拯：有观点认为，《西游记》中的阎罗王原型是北宋名臣包拯。但这一说法存在时代上的矛盾，因为《西游记》讲述的是唐朝的故事，而包拯是宋朝的人物，所以这一说法并不被广泛接受。
2. 崔钰：另一种说法认为，阎罗王的原型是隋唐时期的人物崔钰。崔钰在贞观七年曾任泸州县令，并且据传他生前曾做到上柱国，死后成为阎罗王。这一说法与《西游记》的时代背景更为吻合。
3. 唐朝高僧：还有记载称，阎罗王原名阎罗，是唐朝时期的一位高僧，他在修行过程中发现了人世间的痛苦和悲哀，因此决定投身阴间，成为阴间的主宰。
综合以上信息，虽然存在关于阎罗王原型的不同说法，但较为可信的观点认为，阎罗王在《西游记》中可能是崔钰，而不是包拯。