梅花在古代的作用主要体现在以下几个方面：
观赏价值：
梅花因其独特的花期和美丽的形态，自古以来就是重要的观赏花卉。自汉初以来，梅花就常被用于园林和城市绿化，观赏梅花的兴起大致始自汉初。
食用价值：
梅花不仅观赏，还可以食用。早在《书经》和《礼记》中就有记载梅花作为调味品的使用，在春秋时代，人们已开始引种驯化野梅使之成为家梅。
药用价值：
梅花在中药中也有广泛应用。据《中华本草》记载，梅花具有疏肝解郁、开胃生津、化痰等功效，常用于治疗郁闷心烦、肝胃气痛、梅核气、瘰疬疮毒等症。
象征意义：
梅花在中国传统文化中象征着高洁、坚强、谦虚等美好品质，被誉为“四君子”之一。梅花在严寒中傲然开放，象征着春天的到来和生机的勃发，因此常被用来表达立志奋发的精神。
文化意义：
梅花在中国文学和艺术作品中占有重要地位，许多文人墨客都留下了咏梅的诗句和画作。梅花的形象和意义已经深深融入了中国传统文化之中，成为了一种精神象征和文化符号。
综上所述，梅花在古代的作用不仅体现在其观赏和实用价值上，还在于其深厚的文化内涵和象征意义。