清明节的来源可以追溯到古代，其传统起源于帝王将相的“墓祭”之礼，后来民间也开始仿效，在清明节这一天祭祖扫墓。清明节最初是作为24节气之一，与寒食节有关，寒食节在清明节前一天或两天，两者在唐朝时期合并为一个节日。清明节除了祭祖扫墓外，还有踏青、郊游等户外活动。这个节日既有慎终追远的感伤情怀，也融合了欢乐赏春的气氛。
清明节在每年公历的4月4日、5日或6日，是中国重要的传统节日之一，也是最重要的祭祀节日之一。2006年5月20日，清明节被列入第一批国家级非物质文化遗产名录