《菜根谭》中的“谭”字，其本义为 说一说，即讲述、对话。在书名中，“谭”通“谈”，意味着这本书是对人生哲理的一种探讨和分享。同时，“谭”也有深广和意味深长的含义，这与书中所蕴含的深刻人生哲学相契合。
具体来说，《菜根谭》是明朝还初道人洪应明收集编著的一部论述修养、人生、处世、出世的语录集。其文字简炼明隽，兼采雅俗，似语录而有其趣味，似随笔而有其整饬，似训诫而有其亲切醒豁。从结构上，《菜根谭》文辞优美，对仗工整，含义深远，耐人寻味，是一部有益于人们陶冶情操、磨炼意志、奋发向上的通俗读物。
综上所述，《菜根谭》中的“谭”字，主要是表达书中所蕴含的人生哲理和对这些哲理的探讨与分享。