《水浒传》是一部以北宋末年宋江起义为主要故事背景的章回体长篇小说，属于英雄传奇类型。全书通过描写梁山好汉反抗欺压、水泊梁山壮大和投降朝廷以及投降朝廷后打压田虎、王庆、方腊等各路反抗宋朝的政治势力，最终走向失败的宏大故事。
故事以张天师祈禳瘟疫、洪太尉误走妖魔为开端，逐步引出了九纹龙史进、鲁提辖、林冲、柴进、杨志、吴用、公孙胜、晁盖等英雄好汉。这些人物大多因走投无路而被迫上梁山，在宋江、吴用、卢俊义等人的领导下，梁山势力逐渐壮大。面对梁山义军的英勇斗争，朝廷改变策略，派人招抚。在宋江等人的妥协思想指导下，梁山全体接受招安，改编为赵宋王朝的军队。然而，统治者采用“借刀杀人”的策略，命令梁山好汉四处征战，最终导致一百零八条好汉所剩无几。在封官赏爵后不久，统治者对宋江等人下了毒手，这场轰轰烈烈的起义以失败告终。
《水浒传》是第一部描写农民起义的小说，通过深刻的思想、广泛的内容和杰出的艺术手法，谱写了一曲封建社会农民斗争的英雄史诗和革命悲剧。它反映了没落衰败的封建社会中深重的剥削和残酷的压迫激化阶级矛盾，以及广大人民的反抗斗争。书中的人物形象鲜明，情节跌宕起伏，既有令人敬佩的英雄行为，也有过于暴力血腥的场面，因此不适合青少年阅读。
总体而言，《水浒传》不仅是一部文学作品，更是一部反映社会现实、揭露封建统治黑暗、歌颂农民起义英雄的伟大史诗。