柳宗元在文学、政治、哲学等多个领域都取得了卓越的成就，以下是他主要的四大成就：
文学成就
诗歌：柳宗元的诗歌简古而含有至味，如《江雪》营造出孤寂清冷的意境，表达内心的孤独与不屈。他的诗多抒写抑郁悲愤、思乡怀友之情，风格幽峭峻郁，自成一路。
散文：柳宗元与韩愈共同倡导唐代古文运动，其散文风格独特，批判现实，代表作有《封建论》《种树郭橐驼传》等。他的骈文有近百篇，散文论说性强，笔锋犀利，讽刺辛辣。
寓言：柳宗元首创“寓言”体，创作了《黔之驴》《永某氏之鼠》等名篇，通过生动的故事和形象，讽刺社会现实，蕴含深刻哲理，使寓言成为一种独立的文学体裁。
文学理论：柳宗元重视文章的内容，主张文以明道，认为“道”应于国于民有利，切实可行。他注重文学的社会功能，强调文须有益于世。他的诗文理论，代表着当时文学运动的进步倾向。
政治成就
永贞革新：唐贞元二十一年（805年），柳宗元参与王叔文集团的永贞革新，失败后被贬为邵州刺史、永州司马。在永州期间，他创作了《永州八记》等大量优秀作品，其文学修养和思想认识得到极大提升。
柳州刺史：唐元和十年（815年），柳宗元被召回京后又遭贬谪，任柳州刺史。在柳州主政期间，他净化风俗、恢复经济，如释放奴婢、兴办学堂、开凿水井等，深受百姓赞赏，柳州呈现出欣欣向荣的景象，47岁时病逝于柳州。
哲学成就
哲学著作：柳宗元有《天说》《天对》《封建论》等哲学著作，他的哲学思想对后世产生了深远的影响。
社会改革成就
释放奴婢：柳宗元在柳州发布政令，革除残酷的风俗，释放沦为奴婢的人，恢复他们的人生自由，这一举措受到广大贫困百姓的欢迎。
兴办学堂：柳宗元在柳州大力举办和发展文化教育事业，创办了许多学堂，并采取各种方法鼓励小孩积极念书，提高民族的素质。
推广医学：柳宗元推广医学，培养出当地自己的医生为民众服务，改变了陈旧的思想观念和思维方式。
柳宗元在文学、政治、哲学和社会改革等方面的成就，使他成为唐代著名的思想家、文学家和改革家，他的作品和思想对后世产生了深远的影响。