《水浒传》是一部以北宋末年宋江起义为主要故事背景的章回体长篇小说，属于英雄传奇类型。全书通过描写梁山好汉反抗欺压、水泊梁山壮大和投降朝廷，以及投降朝廷后镇压田虎、王庆、方腊等各路反抗宋朝政府的政治势力，最终走向失败的宏大故事。
故事以张天师祈禳瘟疫、洪太尉误走妖魔为开端，逐步引出了九纹龙史进、鲁提辖、林冲、柴进、杨志、吴用、公孙胜、晁盖等英雄好汉。这些人物大多因走投无路而被迫上梁山，在宋江、吴用、卢俊义等人的领导下，梁山势力逐渐壮大。面对梁山义军的英勇斗争，朝廷改变策略，派人招抚，最终梁山全体接受招安，改编为赵宋王朝的军队。然而，统治者采用“借刀杀人”的策略，命令梁山好汉前去征辽、征方腊，连年的战事导致一百零八条好汉所剩无几。最后，统治者在封官赏爵后不久，对宋江等人下了毒手，这场轰轰烈烈的起义最终被扼杀。
《水浒传》以深刻的思想、广泛的内容和杰出的艺术成就，谱写了一曲封建社会农民斗争的英雄史诗和革命悲剧。它反映了没落衰败的封建社会深重的剥削和残酷的压迫激化着阶级矛盾，以及反击统治的黑暗腐朽造成广大人民的反抗斗争。书中描写了众多性格鲜明的英雄人物，如武松的刚猛、林冲的武艺、鲁智深的豪爽等，展现了他们聚义梁山、反抗官府腐败和不公的英勇事迹。同时，也揭示了农民起义的必然规律和悲剧性结局，使读者对封建社会的黑暗和腐朽有了更深刻的认识。