历史中的“德先生”和“赛先生”分别指的是 民主和 科学。这两个词是新文化运动期间的两面旗帜，用来形象地称呼民主和科学，并在中国启蒙运动中发挥了重要作用。
德先生：
即“Democracy”，德莫克拉西（音译）——意为：“民主”，所谓“民主”是指民主思想和民主政治。
赛先生：
即“Science”，赛因斯（音译）——意为：“科学”，所谓“科学”是指近代自然科学法则和科学精神。
这一口号反映了中国社会发展的要求和人民的迫切需要，有力地推动了新文化运动的发展。新文化运动的基本内容包括提倡民主，反对专制；提倡科学，反对迷信；提倡新道德，反对旧道德；提倡新文学，反对旧文学。这些提倡和反对体现了新文化运动的“新”之所在，并为中国带来了深刻的社会变革和思想启蒙。