“焉知非福”的具体情景是 古代塞北的一个老汉家的马跑到长城外面胡人那边去了，乡亲们安慰他，他说这件事不一定是坏事，几天后走失的马带领着一群胡人的骏马回来了。人们都去祝贺他，老翁却认为这不一定是好事，这是为什么呢？
几个月过去了，老人的独生子骑着那匹好马玩，这匹马不熟悉它的新主人，乱跑乱窜，将小伙子摔了下来，把腿摔瘸了。人们听说了，又来安慰老人。老人仍然不焦急，他说：“说不定还是件好事呢!”
不久，匈奴兵大举人侵，青年人被应征人伍，塞翁的儿子因为摔断了腿，不能去当兵。人伍的青年都战死了，惟有塞翁的儿子保全了性命。
这个故事告诉我们，无论遇到福还是祸，要调整自己的心态，要超越时间和空间去观察问题，要考虑到事物有可能出现的极端变化。这样，无论福事变祸事，还是祸事变福事，都有足够的心理承受能力。