《水浒传》前30章主要讲述了108位好汉在梁山泊聚义的过程，以及他们反抗当时统治集团的迫害和压迫的故事。以下是前30章的概括：
第一回：
张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔。仁宗嘉右三年，瘟疫盛行，洪太尉奉皇帝命前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人来朝禳疫。洪太尉上山求见天师不成，误走“伏魔之殿”，放出妖魔，遂致大祸。他吩咐从人隐瞒走妖魔一节，假报天师除尽瘟疫，得到仁宗赏赐。
第二回：
王教头私走延安府，九纹龙大闹史家村。宋哲宗时，东京八十万禁军教头王进因携老母逃难，巧遇宿敌，于是弃官，从山西前往延安府。途径史家村时，与史进结拜为兄弟。后因高俅之子高衙内看中林冲之妻，林冲被迫离开东京，前往沧州。
第三回：
史太郎夜走华阴县，鲁提辖拳打镇关西。鲁达在酒楼喝酒时，听到金氏父女哭诉镇关西的霸行，怒火中烧，第二天打了金氏父女一顿。鲁达离开酒店，前往镇关西家寻衅滋事，并打死了镇关西。
第四回：
赵员外重修文殊院，鲁智深大闹五台山。鲁达出逃代州雁门县，金老女婿赵员外送他去五台山，做僧避祸。鲁达在文殊院借住时，大闹五台山。
第五回：
小霸王醉入销金帐，花和尚大闹桃花村。小霸王周通与刘太公女儿成亲时，鲁智深为刘太公出头赶走了周通。周通带领二三百庄客，准备下船入赘山寨，却不曾想到与李忠、史进结拜为兄弟。
第六回：
九纹龙剪径赤松林，鲁智深火烧瓦罐寺。鲁智深与史进、李忠在瓦罐寺借宿时，被崔道成、丘小乙赶走。鲁智深一路追踪到赤松林时，发现寺庙已被烧毁。鲁智深怒火中烧，杀了崔道成、丘小乙并火烧了寺庙。
第七回：
花和尚倒拔垂杨柳，豹子头误入白虎堂。鲁智深在桃花村为刘太公解除逼婚之忧，假扮太公小女，打了来庄逼亲的桃花山二头领周通，大头领李忠为二头领打仇，与鲁达相认。李忠、鲁达、刘太公三人到桃花山聚义厅，休了亲事。
第八回：
柴进门招天下客，林冲棒打洪教头。林冲因遭高俅陷害，被刺配沧州道。在荒僻之地野猪林，林冲被柴进救下，并在柴府与洪教头比武，最终棒打洪教头。
第九回：
林教头风雪山神庙，陆虞侯火烧草料场。林冲在草料场被陆虞侯陷害，误入白虎堂，最终雪夜上梁山。
第十回：
朱贵水亭施号箭，林冲雪夜上梁山。林冲在朱贵的帮助下，成功逃到梁山，与梁山好汉会合。
第十一回：
梁山泊林冲落草，晁盖夜袭李家村。晁盖、李逵等人夜袭李家村，救下柴进，并与林冲结为兄弟。
第十二回：
梁山泊好汉劫法场，公孙胜斗法破高廉。梁山好汉劫法场救出宋江，公孙胜斗法破高廉，高廉败走。
第十三回：
李逵元