符坚觉得“草木皆兵”是因为他在淝水之战中处于极度恐惧和惊慌的心理状态。由于前秦军队在数量上占据绝对优势，但由于苻坚骄傲自大、指挥失误，以及内部矛盾重重等原因，最终在与东晋的交战中大败。在败逃过程中，苻坚心理压力巨大，以至于将山上的草木都误认为是敌军。
具体来说，当苻坚在寿春城上望见晋军队伍严整，士气高昂，再北望八公山，只见山上一草一木都像晋军的士兵一样，他感到非常害怕，并说：“这是多么强大的敌人啊!怎么能说晋军兵力不足呢？”。这种心理状态反映了人在极度惊慌时疑神疑鬼，容易将周围原本正常的事物都看成是威胁。
因此，“草木皆兵”这个成语说明了人在极度恐惧和紧张的情况下，心理防线的脆弱和认知的扭曲，即使是平常无害的事物，也会被视为巨大的威胁。