《儒林外史》的讽刺艺术具有以下特点：
客观冷静的叙述方式
通过具体生动的细节描写来展现人物形象和性格，使得作品中的各色人物形象栩栩如生，让读者能够深入了解他们的内心世界和思想行为。
多种讽刺手法的运用
夸张：通过夸大某些人物的特征或行为，突显其荒谬和虚伪，以达到讽刺的效果。例如，严监生临死前仍念念不忘节省一根灯草的故事，通过夸张的手法将严监生的吝啬和节俭推向了一个荒诞的境地。
反讽：通过对比和尖锐的对比，在作品的字里行间透露出深刻的含意，引导读者去评判和感受。例如，范进中举后的狂妄和虚荣，以及周围人对他的态度变化，都深刻地揭示了当时社会的价值观和道德观。
对比：广泛而又强烈的艺术对比，成功地塑造各种类型的人物形象，成为《儒林外史》讽刺艺术最显著的特色。通过对比，揭示出人物的性格和命运，以及封建社会的种种弊端。
人物和情节的象征意义
小说中的人物形象和情节往往具有象征意义，例如“范进中举”的故事不仅是一个具体的情节，更是一个象征着当时社会对于“读书人”的期望和压力。
对社会现象的深刻剖析和批判
通过对封建文人、官僚豪绅、市井无赖等各类人物无耻行为的真实生动的描写，深刻地揭露了行将崩溃的封建制度的腐朽性。例如，小说中描写了一些官僚豪绅的奢侈生活和无耻行为，以及他们对于权力和金钱的贪婪追求，这些都反映了当时社会的黑暗面和腐败现象。
白描手法的运用
《儒林外史》运用纯熟自如的白话文，使得小说更加贴近普通人的生活和思维方式。作者吴敬梓在描绘人物性格和语言时，非常注重细节描写，使得小说更加真实、生动。
幽默诙谐与讽刺并用
讽刺的语言幽默诙谐，但又让人感到心酸感伤，甚至是饱含泪水。例如，严贡生在范进和张静斋面前吹嘘自己，话刚落音两分钟，一个家仆就进门对严贡生说：“早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵哩。”通过人物自己前后言行的矛盾对照，极大地讽刺了严贡生欺诈百姓的丑陋嘴脸。
这些讽刺艺术手法不仅使《儒林外史》成为一部具有深刻思想内涵的文学作品，也奠定了其在中国古典小说史上的重要地位。