一字千金的故事发生在战国末期，涉及秦国相国吕不韦。吕不韦为了提高自己的声望和巩固政治地位，组织门客编写了《吕氏春秋》。为了确保这本书的质量和权威性，他悬赏千金，宣布任何能增减书中一字的人都将获得重赏。
具体来说，吕不韦将《吕氏春秋》挂在咸阳城门前，并贴出告示：“有能增减一字者，赏千金。”这个悬赏吸引了众多学者和文人前来挑战，但无人能够改动书中的内容。这个成语“一字千金”便来源于此，用来形容文字的价值极高，也用来比喻说话或写文章非常珍贵和重要。
最终，吕不韦通过这种方式成功提升了《吕氏春秋》的地位，也巩固了自己的政治影响力。