《水浒传》的社会背景主要是 北宋末年，具体时间为公元1086年至1125年间，即宋徽宗赵佶在位期间。这一时期的社会背景具有以下特点：
政治腐败：
北宋末年政治黑暗，官僚体系腐败严重，导致社会不公和民众疾苦。
财政困难：
由于政治腐败和奢侈浪费，北宋朝廷财政陷入困境，加之战事频繁，国力衰弱。
边疆危机：
北宋末年，北方边患严重，辽族和西夏的进攻使得北方民众生活在水深火热之中。
民间反抗：
社会矛盾激化，民不聊生，导致农民起义频繁。其中，宋江领导的农民起义在北方地区爆发，虽然最终失败，但其英雄事迹在民间广泛流传。
英雄聚义：
在这样一个动荡的时代，一些社会底层人物，如失意文人、绿林好汉和被冤枉的士兵，因受尽压迫和冤屈，纷纷聚义梁山，形成了一股强大的民间力量。
《水浒传》的创作：
小说通过描写梁山泊好汉的故事，反映了当时社会的动荡与民间反抗的情绪，表达了人民对公正和自由的渴望。
综上所述，《水浒传》的社会背景是北宋末年政治腐败、财政困难、边疆危机和社会矛盾激化的背景下，底层人民为了生存和反抗不公而进行的斗争。