首因效应，也称为首次效应、优先效应或第一印象效应， 是指交往双方形成的第一次印象对今后交往关系的影响，即“先入为主”带来的效果。这种效应体现了人们根据最初获得的信息所形成的印象不易改变，甚至会左右对后来获得的新信息的解释。
首因效应在多个场景中都有重要作用。例如，在面试中，最初几分钟的表现往往会给面试官留下深刻的第一印象，从而影响面试结果。在社交活动中，人们会因为第一次见到某人时的良好印象而对其产生好感，或者因为不好的第一印象而对其持有偏见。此外，首因效应还强调了初次见面或初次接触时的重要性，提醒人们注意自己的言行举止，给对方留下良好印象。
美国心理学家洛钦斯于1957年通过实验首次证明了首因效应的存在。他编写了两段文字，描述一个叫吉姆的学生的生活片段，一段把吉姆描述成开朗友好的人；另一段则描述他内向冷漠。实验结果表明，读者根据最初的信息形成的印象对吉姆的评价产生了显著影响。
首因效应本质上是一种优先效应，当不同的信息结合在一起的时候，人们总是倾向于重视前面的信息。这种心理现象的原因可以归结为人类大脑的认知机制，即人类在处理信息时，往往先处理最先接收到的信息，从而形成一种稳定的认知模式。
总之，首因效应是一种普遍存在于人类社会中的心理现象，它对人们的社会交往、市场营销等方面都有着重要的影响。