元宵和汤圆是中国传统节日中常见的两种食品，尽管名称相似，但存在多方面差异，具体区别如下：
一、制作方法
元宵：
采用“滚制”工艺，将馅料切块后裹干糯米粉反复滚动，使其形成圆球状。此过程需控制力度和糯米粉湿度，成品表面有浮粉且略显粗糙。
汤圆：
通过“包制”完成，将湿糯米粉揉成面团后包裹馅料，再手工捏合成圆形。南方多采用此法，北方也有类似“滚制”的改进工艺（如摔打面团）。
二、外观与口感
外观：
元宵表面浮粉较多，形状略显不圆滑，煮后膨胀较大；汤圆表皮光滑细腻，煮后体积变化较小。
口感：
元宵外皮松软有嚼劲，内馅饱满浓郁；汤圆软糯Q弹，入口即化。
三、馅料与风味
元宵：
馅料以硬质为主（如黑芝麻、豆沙），口味偏甜，传统配方较少变化。
汤圆：
馅料多样，包括甜咸混合（如鲜肉、水果、奶黄）和素食选择，皮薄馅大。
四、烹饪方式与保存
元宵：
多煮制或油炸，炸制后色泽金黄酥脆，煮制时间较长（需小火）。
汤圆：
以煮制为主，时间较短（3-5分钟），也可炒制或蒸制。
保存性：
汤圆冷冻保存较久，元宵易冷冻开裂。
五、地域差异
南北风味：北方以滚制元宵为主，南方以包制汤圆为传统，形成饮食文化差异。
六、营养与标准
两者热量、碳水化合物含量相近，但元宵需注意糖分（≤46g/100g）和水分含量（≤50g/100g），建议选择无霉变、无异味的优质产品。
综上，元宵与汤圆的区别主要体现在制作工艺、口感、馅料及烹饪方式上，但本质都是以糯米和糖为原料的传统美食，可根据个人口味选择。